TOYOTA GAZOO Racing WRC con doble podio en Bélgica
-Elfyn Evans y Esapekka Lappi obtienen el segundo y tercer puesto en el Rally de Ypres.
TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team logró otro doble podio en el Ypres Rally de Bélgica, luego de que Elfyn Evans terminara en la segunda posición, solo a cinco segundos de la victoria; por su parte, Esapekka Lappi concluyó tercero.
En su segunda vez como anfitriones del Campeonato Mundial de Rallyes (WRC) de la FIA, las carreteras de la región de Flandes Occidental volvieron a estar a la altura de su reputación histórica como una de las pruebas de asfalto más exigentes, con frecuentes cambios de superficie y poco margen de error.
Por su parte, el líder del campeonato, Kalle Rovanperä, fue uno de los muchos pilotos que quedaron atrapados en la segunda etapa del viernes por la mañana: un primer contratiempo significativo en lo que ha sido una temporada sobresaliente hasta ahora para el joven finlandés.
Una extensa reconstrucción de su auto por parte de los mecánicos del equipo, permitió a Rovanperä y a su copiloto, Jonne Halttunen, regresar bajo las reglas de reinicio al día siguiente y sumar puntos en el Power Stage que finaliza el rally sobre el famoso ascenso adoquinado de Kemmelberg.
Allí, establecieron el tiempo más rápido para salir de Bélgica manteniendo la punta en el campeonato, con 72 puntos en juego en cuatro rallies restantes.
Evans y su copiloto Scott Martin tomaron la delantera cuando Rovanperä abandonó, pero un pinchazo lento que comprometió su estrategia de neumáticos y una penalización de 10 segundos por llegar tarde significaron que terminaron el viernes terceros en la general, a 13,7 segundos del líder.
El sábado contraatacaron para terminar el sábado en el segundo lugar. Para el domingo, Evans continuó acortando la diferencia con el líder Ott Tänak, pero al final no le alcanzó.
Lappi y su copiloto Janne Ferm lograron su tercer podio en seis largadas con un fin de semana consistente en un rally en el que su única experiencia se remonta a hace ocho años.
Por su parte, Takamoto Katsuta se recuperó de un problema el viernes para terminar quinto puesto como parte del TGR WRT Next Generation, junto con su copiloto Aaron Johnston, y ahora es el único piloto que ha terminado todos los rallies en los 10 primeros lugares esta temporada.
Con este resultado, TGR todavía tiene una sólida ventaja de 88 puntos en el campeonato de constructores.
Bélgica también vivió el debut del innovador concepto GR Yaris H2, el cual fue completado por la leyenda de los rallies, Juha Kankkunen, al volante de un auto impulsado por hidrógeno y con neumáticos Pirelli en el Power Stage.
Después de conducir él mismo el GR Yaris H2, el fundador del equipo, Akio Toyoda, viajó junto a Kankkunen en la etapa más variada del fin de semana antes de saludar a sus pilotos en el podio.
Akio Toyoda (Fundador del equipo)
“En primer lugar, me gustaría expresar mi agradecimiento a los mecánicos, les agradezco por trabajar muy duro para arreglar el auto de Kalle y Jonne. Además, gracias al apoyo de la FIA, WRC y el organizador, pudimos hacer que los fanáticos del WRC escucharan el sonido de escape de un motor de hidrógeno. Si bien estamos tratando de lograr la neutralidad de carbono, todavía queremos mantener la emoción. Fue genial que pudiéramos compartir ese sentimiento en Europa.”
Jari-Matti Latvala (director del equipo)
“Tener dos autos en el podio es un buen resultado al final. Elfyn se ha ido acercando a esa victoria, hizo un muy buen esfuerzo. Fue una conducción absolutamente perfecta por parte de Esapekka, quien nos ayudó en el campeonato de constructores. Y también vimos a Kalle mostrando lo fuerte que es como piloto. Finalmente, fue fantástico tener a Akio con nosotros siguiendo el rally y experimentando los tramos él mismo con energía de hidrógeno junto a Juha Kankkunen. Muestra cuánto ama el automovilismo y podemos estar muy agradecidos de contar con su apoyo”.
Elfyn Evans (Piloto de auto #33)
“Nunca puedes estar completamente feliz de terminar segundo, pero ha sido un buen fin de semana en general. El auto ha estado bien y ha sido agradable estar en la lucha desde el principio del rally. Dimos buenos pasos para el último día con la puesta a punto y me siento muy cómodo con el lugar donde terminamos al final del rally”.
Esapekka Lappi (Piloto del auto #4)
“Estoy muy satisfecho con el trabajo que hicimos este fin de semana. La tercera posición en este rally es un muy buen resultado para nosotros y para el equipo. Realmente no esperaba este tipo de resultado antes del rally, ya que no había estado aquí durante ocho años, pero lo logramos”.
